当欧冠1/8决赛首回合结束时，英超球迷的心情瞬间跌入谷底。六支参赛球队中，无一获胜，仅两场平局，四场败局，战绩极为糟糕。曼城客场0-3完败皇马，切尔西和热刺均以2-5惨遭巴黎圣日耳曼和马竞绝杀，利物浦则0-1不敌加拉塔萨雷，纽卡斯尔在最后时刻被巴萨追平，唯有阿森纳靠哈弗茨第89分钟的点球，才侥幸从勒沃库森身上拿下一分。一夜之间，英超从“巅峰盛世”变成了“欧战笑柄”，舆论全面逆转。大家纷纷将失败归咎于密集赛程、无冬歇期及联赛杯的负担，但细致分析后，这些“疲劳”理由并不能完全解释全部问题。

疲惫？其实大家都一样。英超确实是五大联赛中独一无二地没有冬歇期，并且同时保留足坛两项国内杯赛（联赛杯与足总杯）。相比之下，法甲早在2020年就取消了联赛杯，德甲参赛队伍只有18支，比赛自然减少不少。然而对手同样面临赛事压力。巴黎圣日耳曼和拜仁慕尼黑去年夏天参加了世俱杯，消耗丝毫不少。巴黎本赛季法甲表现起伏频繁，法国杯也早早出局；皇马踢过欧冠附加赛，近期贝林厄姆和姆巴佩的伤病影响巨大，曾被奥萨苏纳和赫塔费击败。即使如此，这些球队在面对英超劲旅时依旧占据优势，而且赢得理直气壮。由此可见，疲劳并不是主要原因。

资金投入与人才流动反映了更深层次的问题。英超向来是全球花钱最狠的联赛，去年夏天的转会支出远超意甲、西甲、德甲和法甲的总和。但这些投资却显得散漫无序。曼城早暴露新老交替阵痛，却用高额买人试图弥补。例如，去年的引援支出达2.18亿欧元，今年初又斥资9500万签下英超热门球员塞门约和格伊。可是，其中格伊是自由转会，提前半年支付巨款买下，他此前的最高成本引进胡桑诺夫和维托尔-雷斯价格分别仅4000万和3700万，俱乐部内还有国家青年队国脚阿莱恩。整体操作看似冲动无章法；缺乏长远规划。